英語を学んでいると、「単語は覚えたのに会話で出てこない」「文法を意識しすぎて口が止まってしまう」という経験をしたことはありませんか？
私自身もそうでした。単語帳をめくって丸暗記しても、実際の会話では「えーっと…」と固まってしまう。
そこで役立つのが“チャンク”という考え方です。
チャンクとは「意味のあるひとまとまり」のこと。
今回は、なぜ私が記事ににチャンク集を入れるのか、その理由を“記憶のメカニズム”と絡めて解説していきます。
英語学習でよくある落とし穴
英語学習者の多くが陥る落とし穴は、「単語単位」で覚えようとすることです。
もちろん単語の意味を知ることは大事ですが、実際の会話では「文の部品」として瞬時に組み立てる必要があります。
ここで脳の仕組みが関わってきます。
記憶のメカニズムをちょっと覗いてみる
人間の記憶は大きく分けて「短期記憶」と「長期記憶」があります。
さらに、会話の最中に働くのは「ワーキングメモリ（作業記憶）」と呼ばれる短期的な記憶装置。
ですがこのワーキングメモリ、容量がとても小さいのです。
数字でいうと、だいたい7±2個の情報しか同時に処理できないと言われています。
だから、単語を一つ一つ頭の中で並べ替えていたら、あっという間に容量オーバー。
文が出てこないのは当然のことなのです。
チャンク化とは？
そこで出番なのが「チャンク化」です。
チャンクとは、単語をバラバラに覚えるのではなく、「決まり文句」や「ひとかたまりのフレーズ」として覚える方法です。
例を挙げると：
- “Can I get a …?”（〜をいただけますか？）
- “I’m not sure if …”（〜かどうかよく分からない）
こういうフレーズを丸ごと「部品」としてストックしておくと、会話のときにすぐ口から出てきます。まるでレゴブロックを組み立てるような感覚です。
私の見解：英語はパズル
私自身の英語に対する見方は、「パズルを組み合わせていく」イメージです。
単語という小さなピースを、一つ一つバラバラで覚えても全体像は見えません。
けれど、チャンクという大きなピースを手に入れると、一気に形が見えてくる。
旅行中にカフェで注文するときも、
“Can I get a latte, please?”
とチャンクで覚えておけば、そのまま口に出すだけ。
単語を並べ替える余裕がないシーンでも、パズルのピースをパチッとはめる感覚でスムーズに会話できます。
チャンク学習のメリット
- 記憶の負荷を減らせる：ワーキングメモリを節約できる。
- 自然なスピードで話せる：頭で考える時間を短縮できる。
- 忘れにくい：意味と場面がリンクして記憶に残りやすい。
- 実践で使える：そのまま会話に流し込める。
エピソード記憶とチャンク
心理学的には「エピソード記憶」と呼ばれる仕組みも関わっています。
これは“場面と一緒に覚える記憶”のことです。
たとえば、旅行先で初めて聞いたフレーズは、シーンと一緒に思い出しやすい。
カフェで：
- 店員: “For here or to go?”（店内ですか、それともお持ち帰りですか？）
- 私: “For here.”（店内で）
こうやってシーンと結びつけると、そのフレーズは忘れにくくなります。
まさにチャンク学習と相性抜群です。
実践チャンク例
- 旅行： “Do you have any recommendations?”（おすすめはありますか？）
- ホテル： “I’d like to check in.”（チェックインをお願いします）
- 日常会話： “That sounds good to me.”（いいね、それでいこう）
これらは一つの「完成ピース」として頭に置いておくと便利。
自分の英語パズルを組み立てるための強力な部品になります。
パズルを育てていこう
ある日、アメリカの友人と一緒にカフェに行ったとき。
私は自信満々に “Can I get a coffee?” と言ったのですが、隣の友人は “Could I have a grande vanilla latte with soy milk, extra hot, no foam?” と一息で注文。
私のパズルは2ピース、彼のパズルは1000ピース。（笑）
でもそのとき思いました。
最初は小さなピースからで十分。
徐々に組み合わせを増やせば、誰でも1000ピースのパズルに挑戦できるようになるのだと。
まとめ
英語は単語単位ではなく、チャンク＝「ひとまとまり」で覚えることで、記憶の仕組みに沿った効率的な学習ができます。
そして英語はパズル。ピースをひとつずつ集めて、組み合わせていく。
そのプロセスこそが面白いし、確実に自分の力になります。
英語の学習を「パズル遊び」として楽しみながら、今日からあなたもチャンクを一つ、口に出してみませんか？
