“Piece of cake” or “Spill the beans”

さて、このお題の答えが分かりますか？

ニューヨーク・タイムズのクロスワードに登場したこのヒント。これら2つのフレーズを並べて、「これらは何という種類のものか？」と問われています。

答えは 5文字。 英語学習者なら一度は耳にしたことがある、あの「言葉の呼び名」が正解です。

正解は…

徹底解説：それぞれのイディオムの意味と由来

今回お題となった2つのイディオムを深掘りしてみましょう。なぜ「ケーキ」や「豆」が使われているのか、その理由を知るともっと覚えやすくなります。

1. Piece of cake（朝飯前だ、超簡単だ）

• 意味：苦労せずに、とても簡単に達成できること。
• 由来：19世紀のアメリカで、ケーキは「ご褒美」や「贅沢品」でした。「ケーキを一切れ食べる」というのは、努力が必要なことではなく、ただただ楽しくて簡単なこと。そのイメージから「楽勝！」という意味で使われるようになりました。
• 例文：”How was the math test?” “It was a piece of cake!” （数学のテストはどうだった？） （朝飯前だったよ！）

2. Spill the beans（秘密を漏らす、白状する）

• 意味：うっかり、あるいは意図的に秘密をバラしてしまうこと。
• 由来：古代ギリシャの選挙に由来するという説が有名です。当時、賛成なら白い豆、反対なら黒い豆を壺に入れて投票していましたが、誰かがその壺をひっくり返して（spill）中身の豆が見えてしまうと、開票前に結果（秘密）がバレてしまいます。そこからこの表現が生まれたと言われています。
• 例文：”I’m planning a surprise party for him, so don’t spill the beans!” （彼にサプライズパーティーを計画してるから、バラしちゃダメだよ！）

NYT攻略のコツ：カテゴリー名を導き出す

NYTクロスワードでは、このように「具体例」を並べて、その「ジャンル名」を答えさせることがあります。

もし5文字の枠があって、ヒントに “Bite the bullet” や “Break a leg” といった決まり文句が並んでいたら、迷わず IDIOM と書き込みましょう。

まとめ：今日の英単語

• Idiom: 慣用句。
• Origin: 由来。
• Literal meaning: 文字通りの意味（ケーキ一切れ、など）。
• Figurative meaning: 比喩的な意味（超簡単、など）。

直訳ではたどり着けない、イディオムの奥深い世界。背景を知ると、パズルも英語学習ももっと楽しくなりますね。

おまけ：このクイズも分かりますか？

「言葉の正体」の次は、誰もが毎日触れている「iPhoneの中身」にまつわるクイズに挑戦してみませんか？

“What Apple smartphones run on” （iPhoneを動かしているシステムといえば？）

答えはわずか 3文字。 あまりにも当たり前すぎて、パズルのマス目で見かけると一瞬「えっ？」と手が止まってしまうかもしれません。

「あ、あのOSのことね！」と分かった方は、ぜひこちらの記事で答え合わせをしてみてください。